Bière du mois (décembre)

Et voilà: une nouvelle année s’est écoulée ! Avant de revenir sur les bières qui ont marqué mon année 2011 dans un prochain article, je vais tout d’abord vous parler de mon mois de décembre.

Après un mois de novembre très pragmatique où je me suis (ef)forcé de cibler les bières de ma cave ayant le plus faible potentiel de garde, celui de décembre a été plus désordonné. Et plus jouissif par la même occasion ! 61 bières en provenance de 15 pays ont peuplé mes longues soirées en ce début d’hiver.

Comme la plupart du temps, c’est la Suisse avec 13 nouvelles bières qui vire en tête, suivie par la Belgique et la Suède avec 7 chacune. Notons parmi les autres pays le Pays de Galle avec 4 bières fort respectables de la brasserie Otley, les Etats-Unis avec 5 bières dont l’Ommegang Three Philosophers (ainsi qu’une autre apparaissant dans mon top 3 et sur laquelle je reviendrai plus loin), l’Ecosse avec notamment 2 solides bières de la brasserie Fyne Ales (Maverick et Highlander) et  4 bières anglaises dont l’excellente Barnsley Gold de Acorn, mais aussi le Danemark qui, en plus d’offrir le vainqueur du mois, marque sa présence avec la Kissmeyer No. 7 Honey Porter, brassée sous contract par Fanø, et la Christianshavn Pale Ale des excellents brasseurs d’Amager.

7 bières suèdoises disais-je donc, grâce bien entendu au légendaire Per Forsgren, mon plus ancien et plus fidèle “trader”. A côté de très bonnes bières issues de brasseries confirmées, comme la Stenstrand Sommar Ale de Nynäshamns et la Harvest Ale de Sigtuna, on trouve également la fort plaisante Jädraöl Trädgårdspilsner en provenance de Jädraås (le tout s’écrivant comme ça se prononce … ou peut-être l’inverse).

La Belgique, sur laquelle je jette un regard condescendant depuis quelques années, s’est rappelée à mon bon souvenir: 7 bières toutes de grande qualité, avec à leur tête la Monk’s Stout de Dupont suivie de deux superbes van Viven, la Blond et l’Imperial IPA.

Quant aux 15 bières suisses, 3 d’entre elles trustent malheureusement le fond du classement; j’y reviendrai plus loin. Le reste ? Surtout du moyen, mais aussi quelques très bonnes choses comme la délicieuse Blackout de Degenbier (qui doit regretter l’annulation du concours “Schweizer Bier des Jahres” …), le solide Barley Wine nommé Holzfass-Bier No 2 signé des thurgoviens de Brauhaus Sternen ainsi que la bière de Noël des excellents Sudwerk, la Santa’s Reserve. A noter également la très respectable Ende de Turbinen qui est à ma connaissance pour l’instant la plus grande brasserie du pays à avoir produit une IPA. Même si cela reste en quantité limitée.

Aborder les flops du mois ne permet malheureusement pas de quitter la Suisse … La Zurich Airport, qui n’a de Brown Ale que le nom, est une bière fort pauvre en goût et qui est offerte comme son nom l’indique dans l’aéroport de Zurich/Kloten. Mais elle n’est pas brassée à cet endroit puisqu’elle est produite par les Argoviens de Kündig-Bräu (habitués à faire mieux, soit dit en passant). Même déception de la part des créatifs brasseurs du Brauage du Garage à la Plage avec leur Eilean, une Scottish Ale brassée avec de la bruyère en lieu et place du houblon. Le résultat n’est pour moi pas au rendez-vous. Mais le sommet (ou plutôt le fond) du mois appartient à la Randenbräu Zwickel de la toute nouvelle brasserie Mondlinger Bräu (située à Flurlingen dans le canton de Zurich) avec une bière totallement immature, trop carbonique et présentant des notes désagréables de légumes.

Nous voici donc finalement arrivé au podium du mois avec un trio représentant parfaitement les pays se trouvant actuellement au sommet de la planète Bière. Par contre, et de manière étonnante, aucune trace ce mois-ci des styles les plus en vogue, tels IPA, Imperial Stout ou autres Sour Ale. Mais reprenons dans l’ordre.

La Temporis de la brasserie italienne Croce di Malto (dans la ville de Trecate au nord du pays) est une bière produite notamment à partir d’herbes et d’épices. Elle développe un arôme très floral et une forte présence en bouche, une respectable amertume ainsi que de longues notes fruitées et épicées dans l’arrière-goût. Elle titre à 6,8% et est superbement équilibrée.

L’excellente brasserie Short’s de Bellaire dans le Michigan frappe à nouveau très fort avec leur impressionnante Sustenance Black Beer. Cette Schwarzbier (si si, c’est une fermentation basse) présente un équilibre fascinant entre son fort houblonnage, ses malts rôtis partant sur le café et un corps bien plus robuste que ne pourrait le laisser supposer ses 6% d’alcool. Une bière qui se laisserait boire par litres !

Les danois et “client brewers” notoires d’Evil Twin sont de retour dans mon palmarès, cette fois-ci sur la plus haute marche du podium, avec une bière dont le nom à lui seul est déjà tout un programme: Soft Xmas aka Pretty Please With A Cherry On Top. Cette bière est une Stout impériale titrant à 10,9% et brassée avec de la vanille et des griottes par la brasserie Amager. On pourrait la classer comme Imperial Stout (ce qui contradirait mon affirmation d’il y a trois chapitres …), mais je rejoins volontiers la décision de Ratebeer de la déclarer comme bière aux fruits, tant l’ajout de cerise à de l’influence sur cette bière. La première gorgée est franchement surprenante tant les composantes de ce breuvage semblent partir dans différentes directions et à cet instant la confusion règne quant à savoir si on va aimer cette bière ou pas. Mais cette période ne dure pas et bien vite, comme par enchantement, les diverses caractéristiques  se rejoignent pour offrir un profil certes inhabituel, mais surtout complexe, robuste et extrèmement plaisant. Une merveille dangereusement buvable, surtout avec un tel degré d’alcool.

cheers !

Bière du mois (novembre)

Après un début de mois en mode « stand-by » (voir mon article précédent), j’ai retrouvé ma motivation et enclenché le turbo lors des 14 derniers jours de novembre.

Afin de respecter au mieux les caractéristiques des quelques 200 nouvelles bières attendant impatiemment de transiter entre ma cave et mon estomac via mon frigo, j’ai décidé de faire fi de mes envies pavloviennes et de prioriser les styles étant les plus sujet à se dégrader. Oui, ces derniers ne sont généralement pas ceux qui excitent le plus mes papilles gustatives …

C’est donc une grande majorité de Lager (très souvent Hell …) et autres Weizen qui a accompagné mes soirées de fin d’automne. Parmi celles-ci, plus de la moitié (28 sur un total de 48) provenait d’Allemagne. Suivent très loin derrière la Suisse et la Slovaquie avec 4 et respectivement 3 bières. Les bières slovaques ne courent pas les rues (c’est le moins qu’on puisse dire) et restent à tous niveaux loin derrière celles de leur grand frère tchèque.

Le niveau global du mois, vous l’avez sans doute deviné, a été fort moyen. Dans le fond du tableau, on trouve deux bières slovaques (la troisième n’étant pas bien loin …) de la brasserie Topvar-Šariš (appartenant au géant SABMiller). La Smädný Mních, une pseudo-pilsner dominée par des notes de solvant et de plastique et la Výčapné Svetlé, également pleine de solvant avec en plus une amertume grossière et agressive.

Je vais vous épargner la longue liste de bières « made in Reinheitsgebot «  qui étaient au mieux buvables, mais en tous les cas ennuyeuses à hurler, en soulignant toutefois une des rares exceptions : la solide et fort bien faite Chiemseer Braustoff de la brasserie Maximilians.

Par chance, et pour préserver mon intégrité psychique, j’ai fait quelques infidélités à ma loi sur les priorités et j’ai glissé discrètement quelques breuvages chatoyants dans mon frigo. Et – ô hasard ! – ce sont celles-ci qui apparaissent en bonne position dans le classement du mois. Notons tout d’abord une nouvelle bière de la respectable brasserie suédoise Eskilstuna : la Bälgviken, une American Pale Ale à la solide amertume fruitée. Autre beauté venant du nord : la Wachu Saison, à la plaisante aigreur/acidité, produite par la brasserie danoise de Fano pour la brasserie « cliente » Grassroots.

Passons pour terminer aux trois premiers qui sont en fait, comme les mousquetaires, au nombre de quatre. Se partagent la 3^ème place la bière italienne Vai Trà, une American Pale Ale de la brasserie Hibu (trouvée par hasard dans une épicerie de la région de Berne) et la charmante et très solidement houblonnée l’Été du Nord de la brasserie française Thiriez. Décidément, nos voisins de l’est sont en rapide mutation et ceci dans la bonne direction ! Quant à ceux du sud, ça fait un moment qu’on le sait.

En deuxième position, la Fresh Hop Harvest Ale de la brasserie saint-galloise Rappi Bier Factory. Une IPA à 50 IBU et titrant à 6.7%, aromatisée entièrement avec du houblon Perle. Le résultat est une bière excellente qui confirme tout le bien que je pense de cette brasserie, une des meilleures du pays, juste derrière les intouchables BFM et Trois Dames.

Le vainqueur du mois constitue pour moi une petite surprise, puisqu’il s’agit de la Samuel Adams New World Tripel des américains de Boston Beer. Non pas que je doute des capacités de cette brasserie, une des pionnières de l’ère moderne des brasseries artisanales, mais plutôt parce que je me suis passablement distancé de mes amours d’antan pour le style belge Tripel. Mais cette interprétation, pourtant assez fidèle avec ses notes épicées, fruitées, légèrement acidulée avec, en plus, de subtiles touches de boisé dues à une maturation en fûts de chêne, cette version disais-je donc, m’a conquis. Conquis, oui, mais je n’en suis pas pour autant tombé de ma chaise. Car c’est un dernier point qui doit être souligné : avec 16.4 sur 20, la gagnante du mois n’avait plus été si basse depuis le mois de janvier de cette année.

Que voulez-vous : c’est ce qui peut arriver quand on met des priorités …

Cellar cleaning

Once in a while (pretty rarely indeed…) I just don’t have enough motivation to rate beers and I only would like to sit back and enjoy the content of my glass. That is the major difference between a beerticker , who can just drink a beer and tick it, and a beer rater, who wants/needs to evaluate the brew and write a review. Well, it is my problem and I’m the only one to blame, mind you … Anyway,  I usually try to get advantage of such periods by “cleaning” my cellar and drinking duplicate and vintage beers.

First of all, a little introduction on vintage beers.

Some 15 years ago, I got pretty excited on aging beers and started to store a lot of different bottles in my cellar. I even wrote a dedicated page, which I still periodically update every time I can sample old beers. To be honest, my initial enthusiasm has been tempered since then. If it surely can be funny and interesting to see how each beer style is evolving during the years, it is not something I consider worth such time and effort anymore. There are definitely too few beers which will reward you at the end, so be sure of what you want to keep jealously in your cellar before starting with anything.

As I just had such a “rating-depression” period which lasted exceptionally long ( in fact the first half of November), I would like to share with you some of my impressions about the beers I had during these 16 days.

cap of a Westvleteren 12 from 1999

The Lancelot XI.I, a solid barley wine showing 11.1% alcohol, is perfectly able to resist some years of aging. My last two bottles, from 2005 and 2006, offer a pretty enjoyable beer which failed however to evolve and still, like younger samples, lacks of complexity.

The Belzebuth has been first brewed by the brewery Jeanne d’Arc at an impressive 15% alcohol content. Although being top-fermented, this beer shows indeed more characteristics of a malt liquor than of a Belgian strong ale. Taken over by the Brasseurs de Gayant in 2001, the brewery soon changed its name to Grain d’Orge and dropped down the alcohol content of the Belzebuth at 13%. Nowadays, you can even find versions of it at 11.8% and 8.8%. The 2004 version I just had remained quite respectable.

The Trappists:

Trappist beers are classical candidates for cellaring. For those of you who wish to know a bit more on Trappists, you can read my Trappist beer page or, for more in-depth knowledge, the excellent book of Jef van den Steen, Trappist – Het Bier en de Monniken (does also exist in french but I am not sure about an english version).

I am one of those people who think the beer of Chimay have changed somewhere during the mid-nineties. Since then, they definitely fail to enthusiasm me. The three beers I just had –Blanche 1999 and 2000 and  Rouge 2000 – were pretty dubious or at best quite tasteless. The Bleue (or Grande Réserve) is reputed to age better than her two sisters, so I will tell you more as soon as  my two bottles (2000 and 2002) will be uncorked.

The nice surprise came from the youngest of the Trappist breweries: Achelse Kluis. The three beers – Achel Blond 2001 and 2002 as well as Achel Bruin 2002 – were very tasty and enjoyable, showing no signs of weakness.

40 years old ?

As I’m a pretty big fan of the astringency of a fresh Orval, it is no surprise that I have not been really excited by the 2006 sample I had. Drink it fresh !

The beers La Trappe from the Dutch brewery of Koningshoeven (owned by Bavaria) are for me an even worse example than Chimay: they were definitely better in the nineties and nobody could convince me that nothing has changed in their recipes. Anyway, the sweet, oily and bubblegum-like Quadrupel 2000 has not altered my opinion.

Since the very beginning of my beer hunting “career”, I always had a soft spot for Rochefort, especially for the 10 which has been the leader of my ranking during many years. Many many beers came since then and, although I still consider the Rochefort to be very good beers, they are not on top anymore. I got mixed feelings from the aged ones I recently sampled. The two Rochefort 6 -both from 2006 – were uneven and quite dull. The Rochefort 8 from 2002 was on the contrary pretty inspiring. And what about the legendary 10 ? Here also some confusing conclusions: the 2006 was rather restrained while the 2001 still had pretty much strength and charisma. Would I have tried them blind, I would definitely have gone wrong in guessing the vintage.

Unfortunately, I had only one Westmalle, an excellent Tripel 2006. Give me more !

Since the RateBeer.com “Best Beer in the World” competition put it on top in 2004, there has been a constant hype around Westvleteren. Years before already, this brewery meant something special for the beer geeks around the world. The quality of course, but above all the rarity of their beers made them mythic. Here also, my recent tastings gave me different impressions. While older ones – an 8 version from 2000 and a 12 from 1999 – were fully satisfying, the other two, younger versions of the 12 from 2004 and 2005, failed to be really enjoyable. One more example showing that cellaring beers is an inexact science.

Other Belgian beers:

The impressions here have been quite positive. They went from “above average” for beers like De Dolle Oerbier 2003, Bush Blond 2000, Bush de Noël 2001, Duvel 2000 and 2006 to “beautiful” for Liefmans Goudenband 1999, Boon Kriek 2001 and Abbaye des Rocs Grand Cru 1999.

German beers:

Those of you who think Germany does not have a beer style suited for aging are wrong ! No, I did not had some 10 years old Weissbier or Lager Hell … But a Berliner Weisse from Landré brewed at Schultheiss. Berliner Weisse is generally low in alcohol and shows a sometimes very solid sourness and acidity due to a lactic fermentation. The beer I had was a gift from ratebeerian “Der Doppelbock” and, unfortunately, the age of the bottle, cannot be determined exactly. But it seems to be between 35 and 40 years old.  The beer remained fully drinkable and enjoyable with restrained sourish notes and subtle fruity tones. Impressive …

Swiss beers:

The two BFM Cuvée du 11^ème I had (vintage 2008) were still more than respectable. The Cuvée du 9ème, an IPA brewed in 2006 by the same brewery, was even more than that. The hoppy character sure got more mellow but it looks like having now more depth and balance. I also had four or five BFM Alex le Rouge from 2007. This beer, for me the best Imperial Stout of the country, did not show any signs of weakness after 4 years of aging.

And finally, I have kept the best for the end, namely a Samichlaus 1996 from the defunct brewery Hürlimann. During the years, I have tasted this vintage at different ages: 5, 6, 7, 10 and 15 years old. I must admit that this beer never stops to amaze me: it seems immortal and its complexity is increasing while getting older. A beauty !

Schweizer Biermarkt 2011

Die neuesten Zahlen des Schweizer Biermarkts, nämlich vom Braujahr 2010/11 (1. Oktober bis 30. September), wurden gerade publiziert. Was sagen uns diese Zahlen ?

Zuerst dass die Bierimporte weiterhin stark zulegen (+69‘284 Hektoliter), eine Tendenz, die seit dem Jahr 2000 praktisch konstant ist. Dann dass sich der Inlandausstoss um 38‘306 hl reduziert hat, was daraus ein bescheidenes Wachstum des gesamten Konsums von 0.7% resultiert. Die Entwicklung dieser zwei Werten über den letzten 20 Jahren sieht folgendermassen aus:

Der Pro-Kopf-Konsum in der Schweiz hat sich zwischen 1991 (71 Liter) und 2005 (54.8 Liter) massiv reduziert, was den sehr negativen Trend der Schweizer Produktion zum grössten Teil erklärt. Diese sah kurz danach besser aus, schrumpft aber wieder seit 2008. Da in den letzten 3 Jahren 100 neuen Brauereien eröffnet wurden und gleichzeitig die meisten Klein- und Mittelbrauereien ihre Produktion erhöht haben (wie zum Beispiel Schützengarten, Locher, Müller, Egger, Felsenau, um nur die grösseren Brauereien zu nennen), sind die (grossen) Verlierer einfach zu finden. Weiss das jemand ? Jawohl: Carlsberg (Feldschlösschen/Valaisanne) und Heineken Switzerland (Calanda/Eichhof) ! (die Frage war zu einfach, es gibt also keinen Preis zu gewinnen ).

Pro-Kopf-Konsum in Liter (Quelle: http://www.bier.ch/deu/kennzahlen-biermarkt-entwicklung-ch.html)

Kaum bekannt ist die Tatsache, dass die beiden Giganten schon lange keine Zahlen mehr über ihre Produktion kommunizieren. Eine Zahl wird immer wieder in den Medien publiziert, nämlich dass die beiden zusammen 70% des Schweizer Biermarkts produzieren. Das ist ein totaler Quatsch, der vermutlich aus einer damals realistischen Schätzung vom Jahr 2000 herkommt. Gemäss meinen Schätzungen können diese zwei auf keinen Fall mehr als 60% darstellen. Etwas zwischen 57% und 58% scheint mir realistisch zu sein. Wie komme ich darauf ? Einfach mit einem Art Reverse Engineering: ich nehme alle Zahlen, die bekannt sind und der Rest gehört einfach zu Carlsberg und Heineken.

Nota bene Nr. 1: dies könnte wohl in Zukunft immer schwieriger werden, wenn man betrachtet, dass sogar Brauereien wie Egger, Felsenau oder Rugenbräu jetzt ihre Biermengen „aus Konkurrenzgründen“ nur gerundet bekannt geben … Wie bitte ?!?
Nota bene Nr.2: dass meine Schätzungen ziemlich vollwertig sind, hat mir kürzlich eine sehr gut informierte Person bestätigt.

Hier also die Marktanteile in der Schweiz in 2011, made in Bov:

Was passiert also genau ? Jedes Jahr verzichtet circa 1% der Konsumenten auf seine Stange Feldschlösschen, Calanda, Cardinal, Tell, Gurten, Warteck, Halden Gut, Ittinger Klosterbräu oder wie alle diese ähnlichen Produkte mögen heissen und fliehen in 2 entgegengesetzte Richtungen.

Die erste Kategorie sind Leute für die Bier nichts anderes als ein Durstlöscher ist. Diese verschonen ihre Portemonnaie und entscheiden sich für billige Importprodukte (hauptsächlich die 5dl Dosen aus Deutschland).

Die zweite Kategorie bevorzugt zunehmend die Biere von kleineren Schweizer Brauereien. Sei es weil diese besser schmecken (was aber nicht immer der Fall ist) oder weil das Image der beiden Giganten negativ auffällt (fehlende regionale Identität sowie unzählige Übernahmen und Stellenabbau).

Was machen Heineken und Carlsberg dagegen ? Praktisch nichts ! Ihre Passivität ist wirklich verwunderlich. Sie motzen über dem landesweiten Rauchverbot in den meisten Restaurants und Bars, und bedauern, dass ihre Biervielfalt nicht wahrgenommen wird. Dabei realisieren sie nicht, dass Dutzende von geklonten Lager Hell bei weitem keine Biervielfalt darstellen … Umso besser für die Kleinbraureien ! Diese Lage ist aber mittelfristig für die Niederländer und die Dänen nicht tragbar. Ich gehe also davon aus, dass sie in den nächsten 10 Jahren entweder eine oder mehrere mittelgrosse Brauereien übernommen werden oder aber, dass sie aus dem Schweizer Biermarkt aussteigen.

Wer will mit mir wetten ?

cheers !

Top Swiss beers by style: Stouts and Porters

I like … what do I say ? I love ranking lists ! It’s like this, I am definitely more a scientist than a poet… That is why I would like to present you periodically my personal top tens of Swiss beers in different beer styles.

First of all, I must state something precisely: I do not judge beers to style. This is what is mostly done at homebrew or some other beer competitions. I do prefer and use an hedonic scale: how much does a beer please my senses is the most important to me. For example, even if I am usually more pleased by IPA than by Pilsner, I will favor an extravagant, original, well-made and challenging “not-true-to style” example from the latter over a true to style yet boring sample of the former every time.

This being said, a style classification is something important for the consumers, as it allows them, generally, to know what they can expect from a beer. But be careful: beer styles are moving targets and there is always plenty of room for interpretation, so you must be prepare to see sometimes wide differences in the same style. And be also cautious, talking about beer styles is like talking about religions: it can become very emotional …

So let’s take a closer look to today’s style. Well, I should say “styles” as I decided to put two of them together, namely Stout and Porter. There are two reasons for this: firstly, both styles share a lot of similitudes and can be considered as close relatives and secondly (in fact the main reason), I have only tasted 17 Porters from my country and at least 5 of them are now retired, so building a top ten out of 12 beers would be pretty ridiculous.

Porter has its origin in London at the beginning of the 18th century. It is the father of the later famous Stout. Porters are top fermented beers, dark brown to black in color and showing a roasted malty aroma. Cocoa and coffee are typical and they often present a hint of acidity. Baltic Porters, which appeared about 200 years later in the region between Denmark and the north-west of Russia, are bottom fermented, sweeter and stronger in alcohol (usually between 7.5% and 9.5%).

Also originated from England, Stout beers are top fermented, black in color and shows a roasted coffee-like profile with often notes of licorice and chocolate. Stout can be declined in subclasses: Dry Stouts (popular example: Guinness), Sweet Stouts (like Milk Stout and Oatmeal Stout) and Imperial Stouts, my personal favorite beer style, stronger (8 to 12% or even more), thicker and frequently more flavorful versions of basic Stouts.

The Old Cat, from the Brasserie Artisanale de Fribourg, has very certainly been the first Stout of the modern era brewed and commercialized in Switzerland (developed back in 1995 and sold since 1999). Then came the first Porter with the Sido’s Porter from les Faiseurs de Bière in 2000. Both beers are still produced but, although being very good, they do not appear in my top ten. Not long after came Stouts and Porters from other microbreweries: Haldemann, BFM, the legendary and now closed Bäre-Bräu, Altes Tramdepot and la Sierrvoise.

Stouts and Porters are absent of the big and middle-sized breweries’ portfolios. Decades of blond lager beers have led Swiss consumers away from dark beers and the biggest brewers are not ready to take some commercial risks and give them more visibility. So apart from Locher and his Calvinus Noire and Balik Beer (nota bene produced for two client brewers), you have to search by much more smaller breweries if you want to find something: BFM, Murailles, Sudwerk, Birrificio Ticinese, Altes Tramdepot and Öufi (by the last two though, not on regular basis).

Now it’s time to take a closer look to my personal ranking (please note that I have only considered beers which are still available!):

	name	brewery	alc.	comments
9th	Black Cat Porter	UHB		black chocolate and coffee are well present in this beautiful Porter
	Arabica	Degen	4.8%	Swiss beer of the year 2009 in the category top-fermented, this is a beautiful Stout where the notes of coffee dominate
	Äs Fyschter’s	Mein Emmental	4.7%	a very roasted, fairly hoppy and much pleasant Dry Stout
	Cévès Bâme Noire	Bief	5.5%	don’t believe the brewers when they say this beer is lighter and less thick than Guinness … but better it is, that’s sure!
7th	Weggess Stout	Brauerei.sh	5%	a tasty Dry Stout showing notes of vanilla and walnuts
	Bad Attitude Two Penny	Birrificio Ticinese	8.15%	a very nice Porter brewed with American hops (Chinook, Amarillo and Willamette)
6th	Pacific Pioneer	Sudwerk	6%	unfortunately still a limited edition and not (yet?) available in the Coop supermarkets, this well-made, complex and dangerously drinkable Porter is for me the best of its kind
3rd	Irish Stout	Reinecke Bräu	6.1%	a pleasant, very drinkable and nicely complex Stout
	Black Dream	UG Bräu	5.1%	a tasty Irish Stout which makes Guinness look pretty ridiculous
	la Noiraude Imperial Stout	l’Enclave	7.5%	a complex full-bodied Imperial Stout
2nd	Big Blackbier	Rappi Bier Factory	8%	a seasonal Imperial Stout fermented four times: 2 tank fermentations, a barrel fermentation and a final bottle fermentation
1st	Cuvée Alex le Rouge	BFM	10.276%	brewed with Sarawak pepper (a pepper produced in the Malaysian portion of Borneo)

Cheers !

Bière du mois (octobre)

Le Mondial de la Bière de Strasbourg figurant au programme du mois d’octobre, il n’est pas surprenant que mon nombre de nouvelles bières goûtées ait été un peu plus élevé qu’en moyenne : 81. Bien que n’ayant passé qu’une seule journée au Mondial (le dimanche), j’y ai tout de même dégusté et noté 30 bières. Cela peut paraître (et est probablement) exagéré. Je dois toutefois dire qu’avec mes 24 années passées à noter des bières, je suis capable, dans la grande majorité des cas, d’attribuer mes points (apparence, arôme, goût, arrière-goût, impression générale ; voir aussi http://www.bov.ch/beer/ratings.htm) de manière très rapide, et ceci même après un nombre élevé de bières. Il suffit de faire attention à certains points importants, comme par exemple l’ordre de dégustation, ou alors de reposer quelque peu le palais et de prendre un peu plus de temps si une bière subtile et légère se présente à vous après un monstre sur-houblonné. Le problème se situe plutôt, et de manière naturelle, au niveau de la qualité des notes prises sur les bières en question…

Ces 30 bières dégustées sur place mises à part, j’en ai ramenées 78 autres de mon escapade alsacienne, explosant ainsi mon budget bière … Mais, chut ! Pas un mot à ma femme

Que dire du mois écoulé ?

Tout d’abord que les bières suisses ont tenu, à nouveau, le haut du pavé au niveau du nombre (26), ce qui m’a permis de passer discrètement la barrière des 1’500 bières helvétiques ! L’Italie, grâce au Mondial de Strasbourg, suit avec 18, puis vient l’Allemagne avec 10. Parmi les 13 pays représentés le mois passé, aucun n’est inhabituel et je fini par me faire à l’idée que 2011 sera la première année durant laquelle je n’aurai découvert aucune bière en provenance d’un nouveau pays !

Un coup d’œil plus détaillé sur les bières suisses montre que trois nouvelles brasseries, toutes de qualité fort respectable, ont croisé mon chemin,: les Lausannois de Maupas, la brasserie grisonne Biermanufaktur Maienfeld ainsi que les Zurichois de Benedix Klosterbräu. La déception du mois provient de la brasserie vaudoise Bière Buse, pourtant capable de produire d’excellentes bières, avec sa Frivole, une blanche qui ne tient pas du tout la route. Nulle doute qu’Alexandre fera beaucoup mieux l’été prochain. Si les bières suisses sont absentes de mon podium, le chapitre satisfaction n’est par contre de loin pas vide avec entre autres (sans ordre particulier) : la Pacific Pioneer (un excellent Porter des non moins excellents Sudwerk), la Noiraude (superbe Imperial Stout de la fameuse brasserie l’Enclave), la Smoke Whisky Beer (produite avec ajout de Bowmore) de UHB et la sur-houblonnée Impériale IPA Capitana de Stozi-Bräu.

Quant aux autres pays, la déception est venue de la micro-brasserie italienne de Karma dont les produits présentés au Mondial de Strasbourg étaient fort modestes. Mais il y a eu d’autres flops, tels la Stöttner Neues  Helles, la Birra de zum Schwarzen Adler (brassée pour les magasins Coop en Italie) et surtout l’imbuvable Nobelaner Kesäolut des imprononçables finlandais de Laitilan Wirvoitusjuomatehdas Parmi les joyaux n’ayant pas atteint le podium, je citerai les bières suivantes, toutes dégustées lors du Mondial : la Triple Brune I.P.A. des français de Fleurac, la danoise et vainqueur de la médaille de platine du Mondial (la plus haute  distinction) : la Hornbeer Dryhop, l’italienne Amarcord Riserva Speciale et la Charbonnière des excellents Québécois de Dieu du Ciel.

Venons-en finalement aux 3 premières places où nous retrouvons tout d’abord (3^ème) la brasserie Hornbeer avec sa solide (11%) et complexe Imperial Stout : the Fundamental Blackhorn. Le Québec et Dieu du Ciel sont encore à l’honneur en deuxième position avec leur Chaman, une superbe Imperial IPA qui parvient à maintenir un bel équilibre malgré une forte amertume. Et finalement, on trouve une bière dano-belge au sommet : la Mikkeller Texas Ranger, brassée chez De Proef. Cette bière est brassée avec des piments chipotle, une variété fumée et séchée. Je tiens à rassurer tout de suite ceux à qui le mot piment évoque d’horribles souvenirs d’une Chili Beer genre Cave Creek : la Texas Ranger n’a rien à voir avec ça. Le goût épicé, au lieu de partir dans la force brute, rajoute ici une dimension et une complexité supplémentaire à une bière qui n’en manque pas avec, entre autres, des notes chocolatées et une belle amertume.

Je vous rappelle que la liste des mes 200 dernières bières testées se trouve online sur le lien suivant : http://www.bov.ch/cgi-bin/shownewbeers

cheers !

8 days in the Swiss beer world

For those of you who don’t know it yet, I have to say it again: the little beer world of Switzerland is far from being static ! Do you need a proof ? So take these 8 days from mid-October…

It began with the opening festivity of the new Napf brewery (October 7th to 9th).  Martin Bühler and Ruedi Schütz first started back in 2005, taking over the former Stadhaus Huttwil and founding the Brauerei Napf GmbH. After almost 5 years in Huttwil they decided to go a step further by becoming fully professional and moved their brewery to Walterswil, in a 4-floor building formerly used by the retailer Landi.

Walterswil is a little village located in the rural north-east part of the canton of Bern and about 10 kilometers away from Huttwil. No need to say I had to switch-on my GPS to find it … I had unfortunately not much time on my hands the first evening, but it has been just enough to taste a pretty interesting Walterswiler Zwickel, to exchange words with people like Öufi-Chef Alex Künzle or UHB brewer Ueli Bösiger, as well to visit the pretty nice new brewery’s installations.

During the 18 months needed for the brewery’s move (yes, people from Bern are reputed to be very slow …) the about 1’000 hectoliters production have been brewed at Felsenau. Napf offers a line-up of 6 beers based on the German tradition: the Napfgold, a pale lager I personally enjoyed but which may present to much diacetyl if you are unlucky; the previously mentioned Walterswiler Zwickel; a decent Dunkel but in which the evil diacetyl tends also to be too present; the nice Füürwehrbräu, a smoked beer; the unconvincing (at least the last time I got it) and hoppy Doppelbock Müeti’s Hopfebock and finally the top-fermented Schwarze Spinne, a Schwarzbier brewed partially with maize.

I’m sure Ruedi and Martin have enough potential to stabilize their beers, increase their production and offer more creations in the future. Good luck guys !

On the same day came an announcement for a new beer magazine: biergenuss. This magazine, written in German, will be released quarterly. It will contain interviews, presentation of breweries, results from tasting, reviews of books, news, ideas for cooking with beer and much more.

A very welcomed idea which should close a deep gap leaved partially by the discontinued and very uneven “Courrier de l’Orge” from the Association des Buveurs d’Orge. Here also, all my wishes of success go to editor-in-chief and publisher Reto Rudolf.

And then, one week later on October 14th, a little event took place in Crissier (a municipality located west of Lausanne) in front of the beer shop Au Grain d’Orge in honour of the publication of the first brewery guide of the French-speaking part of Switzerland (“Brasseries artisanales de Suisse romande“). The first ? Regular visitors of my Switzerland Beer Guide may disagree, so let me say the first in hardcopy form

Six breweries were present at this festivity, (almost) one from each canton of Romandy: les Murailles (Genève), Bière Buse (Vaud), l’Enclave and Freiburger Biermanufaktur (Fribourg), Bières de Neuch (Neuchâtel) and BFM (Jura). Incontestably a selection of very good breweries ! This has resulted in an interesting and pleasant evening which even the deadly cold temperature has not been able to spoil.

Finally, some words about the guide: it is a very informative and well-designed book from which, unfortunately to my mind, every comments and reviews are deliberately absent. And in the present-days, chances are high that this guide could be very soon out-of-date, so I hope the editor is willing to publish future updates !